La contribution des animaux à la Grande Guerre
Les animaux réquisitionnés
Les ânes
Plus petit et plus discret que le cheval, l'âne est très utile pour le transport du ravitaillement et des munitions en premières lignes. Ainsi, il est capable de transporter 40 kg sur 25 km sans faire la moindre pause. De plus, on lui confère un certain niveau d'intelligence qui lui permette d'éviter les barbelés et se perdre dans les boyaux des tranchées.
Les chameaux
Les chameaux, rois du désert, sont essentiellement utilisés par les Turcs et les Britanniques pour le transport du ravitaillement, des munitions et des blessés en Afrique.
Les chevaux
La Grande Guerre est le dernier conflit qui permet aux cavaliers et à leurs chevaux de se distinguer. L'aménagement des tranchées et les armes à longue portée telles que les canons mettent fin aux charges de cavalerie qui n'impressionnent plus que par leur bravoure. Les chevaux continuent néanmoins à servir pour tirer les canons de plus en plus lourds ainsi que leurs munitions.
Les chiens
Les chiens à la guerre servent à la fois de réconfort psychologique et de mascotte. Une fois formé, la plupart d'entre eux deviennent des chiens de guerre et sont affectés en tant qu'estafettes, que sentinelles, que porteurs de messages, que guetteurs, que tireurs de lignes téléphoniques d'un poste à l'autre ou encore en tant que chercheurs de blessés alliés.
Les éléphants
Quelques-uns de ces pachydermes servent dans l'armée allemande pour débarder du bois des forêts, labourer des champs et tirer des wagons dans les usines de munitions.
Les mulets
Le mulet est le champion du transport d'à peu près tout. Souvent équipé d'un bât et d'un matelas de crin protégeant son dos, il est capable d'emprunter des routes que les autres animaux, utilisés pour le transport, ne peuvent suivre sans risquer de se blesser.
Les pigeons
Malgré le fait que certaines armées pensent que le pigeon voyageur fait partie du passé, il est le moyen de communication le plus sûr et le plus utilisé durant la Grande Guerre. Il fait partie de toutes les armées et est utilisé aussi bien par l'infanterie que par l'aviation et même par les sous-marins.
Les mascottes
Les chiens
Les chiens aident les soldats grâce à leurs aptitudes mais aussi en les aidant à garder le moral. Certains chiens font partie intégrale des régiments au même titre que les soldats. L'attention que leur portent les soldats leur permet d'oublier quelque peu qu'ils sont en guerre.
Les lionceaux
Raoul Lufbery, pilote de l'escadrille La Fayette, adopte un lionceau appelé Whisky en 1916. Un second pilote de la même escadrille adopte lui aussi un lionceau appelé Soda en 1917. Les deux lionceaux font la paire et deviennent rapidement les mascottes de l'escadrille.
Les oursons
Quelques oursons sont adoptés par des soldats qui les emmènent avec eux lorsqu'ils traversent les océans ou les terres pour combattre en Europe.
Les animaux indésirables
Les mouches
Ces insectes sont attirés par toutes les matières en décomposition. Rapidement, elles s'en prennent aux cadavres en décomposition qui sont restés dans le no man's land. Elles sont également attirées par les latrines à ciel ouvert qui constituent une source abondante de nourriture. Elles pondent et se multiplient à un rythme effréné. Rapidement, elles deviennent un véritable fléau aussi bien pour les hommes que pour les animaux.
Les poux
Le manque d'hygiène des soldats et des tranchées attire les poux qui peuvent provoquer des démangeaisons désagréables ainsi que des maladies. Ils vivent principalement dans les plis des vêtements dont ils se nourrissent.
Les rats
Les rats sont rapidement attirés par l'odeur des cadavres en décomposition présents dans le no man's land. Ils parcourent les zones à la recherche de nourriture aussi bien de jour comme de nuit. Lorsqu'ils ne trouvent pas de déchets de nourriture, ils se faufilent dans les abris des soldats à la recherche de leurs victuailles.
